แมวผี (The Black Cat): รวมเรื่องสั้น เอ็ดการ์ อัลลัน โป

แมวผี (The Black Cat): รวมเรื่องสั้น เอ็ดการ์ อัลลัน โป / 1843

เรื่องย่อ:
เรื่องสั้นเขย่าขวัญทั้ง 18 เรื่องของนักเขียนผู้ได้ชื่อว่า ‘บิดาแห่งงานเขียนรหัสคดี’ อย่าง เอ็ดการ์ อัลลัน โป เมื่อแมวดำของบ้านจากไปอย่างเลือดเย็นและลึกลับ ทิ้งไว้เพียงร่างบนต้นไม้ หากแต่คล้ายกับว่า ยังมีดวงตาลึกลับเฝ้ามอง จับจ้องมายังบ้านหลังนั้นเรื่อยมาอย่างน่าขนลุก ปราศจากเจตนารมณ์อันแน่ชัด และเลือดเย็นเสียยิ่งกว่าวิธีที่พรากชีวิตไปจากมัน ก่อนจะค่อยๆ กัดเซาะ ทำลายจิตวิญญาณบางอย่างจากเจ้าของบ้านให้เหือดแห้งด้วยความรู้สึกผิดจนยากจะเดินหน้ามีชีวิตต่อ

เกี่ยวกับผู้เขียน:
เอ็ดการ์ อัลลัน โป (Edgar Alan Poe, 1809-1849) นักเขียนชาวอเมริกันที่โด่งดังไปทั่วโลกในฐานะนักเขียนวรรณกรรมสยองขวัญ และเป็นรากฐานสำคัญของงานเขียนในสายเดียวกันของยุคสมัยต่อๆ มา เขากลายเป็นเด็กกำพร้าภายในเวลาไม่ถึงปีหลังลืมตาดูโลก เพราะพ่อทิ้งครอบครัวไปสร้างเนื้อตัวใหม่โดยไม่ใยดี แม่ ซึ่งเสียชีวิตจากโปไปในระยะเวลาอันรวดเร็ว เขาจึงถูกรับมาเลี้ยงโดยครอบครัว อัลลัน และย้ายไปอยู่ที่ริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนียแทน ซึ่งแม้ครอบครัวอัลลันจะเลี้ยงดูเขาอย่างเต็มที่ หากแต่พวกเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยนัก โปจึงเติบโตอย่างขัดสนอยู่เนืองๆ และเพื่อจะให้เข้าเรียนรวมทั้งใช้ชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยได้ เขาจึงสมัครเข้าเป็นทหารในกองทัพในวัยเพียง 18 ปี แต่โกหกว่าอายุ 22 และได้รับค่าจ้างราว 5 ดอลลาร์ต่อเดือน พร้อมกันนั้น เขาก็ตีพิมพ์บทกวีเล่มแรกของชีวิตอย่าง ‘Tamerlane and Other Poems’ (1827) ตามมาด้วยงานเขียนอันแจ้งเกิดเขาในฐานะคนเขียนงานสยองขวัญอย่าง ‘The Fall of the House of Usher’ (1839), ‘The Black Cat’ (1843) ซึ่งล้วนยึดโยงกับความตายและความโศกเศร้าทั้งสิ้น

นับจากนั้น โปใช้ชีวิตง่วนอยู่กับการเดินทางและการเขียนหนังสือ ในวัย 27 ปีเขาแต่งงานกับ เวอร์จิเนีย เคล็มม์ ญาติสาวที่อายุเพียง 13 ปีซึ่งเสียชีวิตด้วยวันโรคหลังแต่งงานอยู่กินกับโปได้ 11 ปี และเคล็มม์นี่เองที่เป็นแรงบันดาลใจสำคัญอย่างยิ่งในงานเขียนเรื่องหลังๆ ของโป โดยเฉพาะ ‘The Raven’ (1845) ที่อ้างอิงถึงตำนานความเชื่อพื้นบ้านที่ว่าด้วยนกดำและความตาย

ปี 1849 มีคนพบร่างของโพนอนไม่ได้สติอยู่ริมถนน กับเสื้อผ้าเก่าโทรมยับย่นซึ่งดูเหมือนไม่ใช่ของเขา และแม้จะถูกนำส่งโรงพยาบาลอย่างเร่งด่วน แต่โพก็เสียชีวิตในเดือนนั้นนั่นเอง โดยไม่มีข้อสรุปหาสาเหตุการตายของเขา

ทำไม The Curator แนะนำให้อ่าน:
นี่คือต้นกำเนิดงานเขียนเชิงสืบสวนอย่างหนังสือชุด เชอร์ล็อก โฮมส์ ของนักเขียนชาวอังกฤษ อาเธอร์ โคแนน ดอยล์ หรือนักเขียนร่วมสมัยคนอื่นๆ อย่าง เฮนรี เจมส์, บี ทราเวน, เดวิด มอร์เรลล์ หรือ แมทธิว เพิร์ล ผู้เขียนนิยายที่สร้างตัวละครหลักมาจากโปอย่าง ‘The Poe Shadow’ (2006) แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือลวดลายในการสร้างความสยดสยองที่อยู่นอกเหนือไปจากรูปธรรม แต่มักจะขุดลงไปถึงความอัปลักษณ์ในจิตใจของตัวละครได้อย่างน่าขนลุกและสะอิดสะเอียน อันพิสูจน์ว่า ไม่ว่าเวลาจะผ่านมานานเพียงใด มนุษย์ก็ยังมีแง่มุมที่เลวทรามและน่ากลัวอยู่เสมอ